牧者密续
灵魂状态下的艾华斯表情严肃了起来。
他打量着眼前的“艾华斯”。
灿金色的短发宛如火焰般向上凌乱的竖起，双眼内部有宛如烟气般流动着的紫红色辉光。他赤着上半身，有着清晰可见的肌肉群，皮肤也是接近咖啡色的小麦色。
他的皮肤上有着大量的银色符文，交叠勾勒出给人以强烈神秘感的法阵与奇异的符文密语。它们吞吐着空气中满溢的元素之力，不断吸入或是吐出青、红、白、黄四色辉光。这些辉光在那个“艾华斯”的背后构成了一道由流转着的四色光辉所构成的巨大光轮。
光是站在那里，就给人一种强烈的压迫感。
——要形容的话，那便是“煌煌神威”。
比起艾华斯那白皙如玉的皮肤，以及虽然能看到些许肌肉起伏、但需要用手去触碰才能感受到肌肉的勾勒完全不同。
眼前这个“艾华斯”就给人一种“徒手几拳就能打死人”的感觉。
……比起这幅画里面所存在的“年迈的艾华斯”，艾华斯更愿意相信这是他期待已久的另一个人。
“环天司……”
艾华斯低声呢喃着：“我终于见到你了。”
将艾华斯搅入迷局、让他成为诸多阴谋诡计支点的元凶，衔尾之环仪式的开发与策划，导致诸多灭世危机的罪魁祸首。同时也是打算吞噬艾华斯存在的神明……真正的穿越者，艾世平。
连艾华斯珍贵的前世记忆与名字都一并夺走……亦或者说，就没有给他留下。
而某种意义上，祂甚至还算是艾华斯的本体与创造者。
至今为止，环天司只是以只言片语谜语人的身份出现。
突然接触到人格化的环天司，艾华斯有些猝不及防。
原本艾华斯还以为，自己会在击败堕天司、击败灾厄魔龙……甚至击败养父之后，才会遇到这个家伙。祂应该就站在那阴暗的宫殿之中，等待着自己的挑战、作为一个宿命之中必须面对的对手，决定彼此的生死存亡……
可如今，祂却出现的这么早。
早到艾华斯毫无预备，甚至没有情绪的酝酿……
“其实你现在应该叫我无尽之结，”艾世平笑着，倒是显得很是亲和，“但环天司也行，随你……”
祂退后半步打量着艾华斯，就像是在欣赏自己最为完美的作品一样。
“这个时机很不好找啊。”
环天司感叹着：“只有在你的超越之魂分离出去的情况下，你才会安心听我讲话。可教国那边我又不好降临，只能在梦界等你过来了……”
“……也就是说，”艾华斯眉头微微紧皱，“因为我死了，所以你才会来到我面前吗？”
“你和阿莱斯特有一个死掉，我就会来。你们总得分开才行……要是见到阿莱斯特向我发起攻击，你也会跟着一起来的吧？那可就不好了。”
环天司笑眯眯的说道：“这哈基米啊，要是发疯咬人了，那就是键帽啊。”
艾华斯听不懂祂说的是什么，但也能敏锐的感觉到不是什么好话。
他眉头紧皱，但又不得不承认一件事——在没有遇到阿莱斯特的情况下，他确实有耐心听环天司说话，也确实充满了好奇。
“……你到底想做什么？夺走我的身体，然后升格成衔尾之环吗？”
艾华斯反问道：“无尽之结就不行吗？”
“开什么玩笑。你不会觉得自己很特殊吧？”
环天司有些无奈的笑了笑，虽然温和又耐心、但言语之中却有一种无法遮蔽的傲慢与淡漠：“我要成就衔尾之环，根本用不到你。你甚至连‘艾华斯’这个名字都不了解是什么意思。
“听好了，艾华斯——我是你的牧者。无论是你还是阿莱斯特，从最开始就是我分离出去的一部分。你只不过是忘记了太多东西，所以产生了自我意识……因此如果有朝一日我需要补完自己，那也不是‘夺走你的身体’，而是收回属于我的财产。”
“那如果，”艾华斯沉声道，“最终的结局，是……我把你吃掉呢？”
“……呵。”
环天司笑了笑，完全不在意：“真能做到的话，你随意。牧养法也只是一座桥梁，它不是目的。以谁的意识为主体，是仍旧肉体凡胎的凡人才会纠结的东西。只要死过一次，你就知道这根本不重要。这种事就像是一本的简介……虽然也很重要，但没有也未必不能看，最关键的还是内容。
“当你成为了我，你最终也会选择和我一样的做法。我了解你，就如同我了解我自己。我知道我切分出去哪些东西，也知道你会怎么选择。所以我刚刚才会问出那个问题……”
“……让更多的人活下来吗？”
艾华斯低声喃喃道。
他反问道：“这就是你举行衔尾之环的理由？”
“哦？”
环天司脸上仍旧是毫无变化、宛如神像般慈悲的微笑，如同伸个懒腰般张开双臂：“那就看看这个世界吧。
“这是我没有举行衔尾之环仪式的世界——你觉得如何？”
“……我觉得不错。”
艾华斯实话实说：“超凡之力与科技融合在了一起，就像是……”
“——就像是我们的前世一样，对吧？甚至变得更有趣了。是啊，如果从有趣的程度、亦或是文明的发展来思考，这样确实没错。”
环天司微微低垂双眼，脸上的笑容也渐渐变淡。
“在这里说，你可能没有直感。”
祂说着，伸手搭在了艾华斯的肩膀上。
下一刻——
周围的世界骤然被改写。
浅紫色的天空之上，银白色的漫天星辰化为与自己同行的流星。
而深紫色的河流奔涌如浪涛，环天司就踏在一块小小的冰块之上、顺流而行。祂将所有星辰都甩在身后，在他面前的唯有无尽的、仿佛要吞没一切的黑暗——那河流尚未流经之处，一切都是浑浊不定的黑暗。唯有在源流行过之后，那里才终于显化成了美丽的紫色。
“这是……”
“第八源河，更易之河。”
环天司抬起头来，平静的说道：“你或者我——总有一日要得到这条河的力量。”
“……你就这么渴求力量吗？”艾华斯呢喃着。
“渴求？力量？”
环天司却像是听到了什么笑话一样，笑了出来：“不，你根本没理解成为柱神意味着什么。只要有一天踏入这条源河，那就成为了轮回不侵的柱神，终有一日会再度回到这里。”
说着，祂指向了前面的虚无：“你知道那是什么吗？”
“……”
艾华斯没有回答。
他嘴唇抿紧，眉头紧锁。
这真的……是自己吗？
明明是被切割下来的一部分，为什么他们之间的差距会这么大？
“那是不存在的第十源河，【虚无】。而我更愿意将其称之为‘虚空之低语’。”
环天司回头看向艾华斯：“你应该听过了吧？在另一条世界线……在那个‘新阿瓦隆’叫做‘伦敦’的世界线，1999年的12月31日的下一刻、世界被凝固为黄昏色的故事。
“我要从另一个角度为你讲述这个故事。
“——这个世界已经重启了八次。在那一天，世界并不是毁灭了……而是被‘凝固’了。
“这八千年的岁月，周而复始的循环着。琥珀保存了这个世界，她因这一功绩而升格为柱神，从那之后……整个世界就始终在琥珀体内循环。
“我轮回的权柄也并非是在那之前就已经四分五裂……而是被我交给了琥珀。”
环天司平静的看向艾华斯：“牧养法的第二效果，你使用过吗？
“将幻魔之力赐予他人——而众所周知，天司与柱神也是一种幻魔。
“我将自己全部的柱神之力都交给了那个女孩。她就是这个世界的活柱。”
“……琥珀体内的那个女孩，不是‘错误’的柱神吗？”
艾华斯意识到自己之前猜错了一件事。
环天司反问道：“你为什么会认为，所有的源河都一定分配了柱神呢？
“你根本没理解成为柱神意味着什么。那是此世之活柱。
“若是成为柱神毫无代价……
“——那你又是怎么来的？”