女帝座下第一走狗
心动？不，菩萨你是魔鬼吧……赵都安嘴角抽搐。
恍惚间，觉得自己成了深陷女儿国的唐僧，面前杵着女儿国主，不断挑逗，在耳边念咒：“唐长老你看看我……”
赵都安面色肃然，退后数步，撇开目光，不悦道：“菩萨莫要再说玩笑话！”
“哈哈……赵施主真可爱，”般若菩萨笑容灿烂，如同逗弄子侄的姨姨，打趣道：
“放心吧，贫尼已不做念想，一心向佛，只是来叫你出去吃饭。”
说完，这习惯披轻纱僧衣的女尼扭神，袅袅婷婷走出船坞。
“呼……”赵都安用手擦去额头汗水，神色无奈。
这老女人是主动找上门的，因般若菩萨准备南下，接收大净上师留下的“遗产”，故而索性与他同行。
此事与女帝汇报过，女帝考虑到有海公公在旁，以及多一位菩萨随行，赵都安安全系数大增，大度地准了。
至于危险性……
因佛门辩经的事，般若菩萨立场上与龙树、玄印不同，须仰仗朝廷帮助。
赵都安隐约知道，朝廷也有意与这老尼姑结盟，以此制衡神龙寺。
故而，除了一路上，这老尼姑时不时调戏他外，理智判断，的确是一大助力。
尤其般若菩萨此行的最重要的目的地，同样在建成道。
“吃饭就吃饭，搞这么暧昧是哪样？”
赵都安吐槽，迈步走出船舱，迎面有暖风吹来。
如今已近暮春时节，河风潮湿和煦，运河两岸青山渐绿，甲板上，一道道熟悉的身影或站或坐。
“大人！”
梨花堂的几名亲信官差正将板凳、桌椅搬到甲板上，朝他打招呼。
抱着酒葫芦的浪十八，与深度社恐的霁月依旧苟在甲板角落。
“少保！”
甲板上，武功殿内，以唐进忠、宋进喜二人为首的一行大内高手行礼。
值得一提的是，为了低调行事，船上所有人都没穿官袍，只是扮做护卫伙计模样。
赵都安点了点头，走到站在船舷边，背着手，眺望前方的海春霖身旁：
“公公在看什么？”
海公公富家翁打扮，头戴瓜皮小帽，帽帷下钻出几缕银发，他望着江上远处来往的船只，说道：
“再往前，就是建宁府境内了。”
建宁府……建成道内第一大府城，靖王府亦坐落城中，府内还有好几家地方豪族，可谓是建成道的中枢。
女帝封禅的洛山，也在建宁府境内，不过距离府城有段距离。
“知道这地方，什么船最多么？”海公公问。
赵都安笑道：
“公公莫要看轻我，我虽没来过，却也做过功课，若说淮水道商船最多，那建成道，却以漕运船只最知名了。”
“是啊，漕运，”海公公语气感慨：
“南方气候温和，一年可栽种两季，甚而三季粮食，加之京城在北，故而有了南粮北调，有了前朝开凿的这运河，运河初时只拓宽至淮水，那时，淮水才是漕运之重地。
后逐步南延，如今漕运之核心，也到了建宁府了。呵，若非建成道产粮多，靖王府何以有胆子与朝廷叫板？”
啧，老海你很懂嘛，在封建时代，兵权的关键就在于谁有足够的粮能养兵，靖王在这块的确资本雄厚……赵都安目光深沉：
“先帝时也知晓此处利害，故而在建宁府设漕运总督，统领漕运事宜，亦可插手兼管地方，乃是正二品的实权大员，比布政使实权都大的多。
此次，南方官员任免，便是那位名为宁则臣的总督屡次催促，才加快了进程。”
漕运总督宁则臣……这个名字在虞国官场上，也是个传奇。
据说，此人出身一般，二十岁时乡试及第，却三次科考都名落孙山，一怒之下，按照婚约入赘了临封的一个富户之家。大婚时，此人写了副对联贴在新房：
“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。”
而后，身为一区区赘婿的宁则臣不知怎的与彼时的布政使结交，双方以书会友，成为忘年交。
而后，经布政使举荐，宁则臣结识了一大群地方大臣，往来交好之人，无一不是大人物。
直到近四十岁，地方爆发匪患，人手急缺，宁则臣受临封知府之邀，以友人身份入官署相助，一举成名。
而后顺势入仕，又去河道对付水匪，处理地方事务，因行事风格强硬，被彼时虽糊涂，但还不算昏聩的老皇帝看重，提拔为漕运总督，以钳制南方豪族。
玄门政变后，女帝登基，宁则臣是第一批上表表忠心的地方官，故而，同为皇党重臣。
“你这次前来，他大概最欢喜。”海公公笑道。
赵都安纳闷道：“欢喜？他没听过我的糟糕恶名？”
海公公说道：
“这个总督与京中那些腐儒不同，只在乎能力，手腕，不怎么看重品行。你名声虽差，但这一年来的功劳是实打实的，这次又是来帮他，岂会厌恶你？”
哦豁，是个实干派啊……难得……赵都安点了点头，生出少许兴趣。
他对于这类不参与权术争斗，党派纷争，更不管头顶上的皇帝是谁，只一心做事实的官员还是很有好感的。
这一次入建成道。
赵都安只办三件事。
一个是为封禅做准备，不过这件事还不急，可以稍微往后放一放，在贞宝南下，抵达建成道前完成即可。
第二个，乃是考察本地官员情况，以及靖王的势力大概有多强。
第三个，也是最要紧的，便是协助漕运总督，将这边的地方豪族敲打一波，让这帮人消停了，之后再过来上任的新的地方官员，受到的掣肘才少，推行起新政才更容易。
也免得新官上任，一条命令推行不下去，还要面临糖衣炮弹的腐蚀。
不过这事还不好办，赵都安暂时还没个章程，准备等悄然进城，与总督见面，了解这边情况后，再定计策。
“大人，公公，该吃饭了。”
这会，身后传来下属的呼唤，与此同时，船上的灶房内，传出香浓的鱼汤滋味。
赵都安与海公公不再说话，转身往船舱里走。
甲板角落，浪十八站起身，走了几步，扭头看向蹲在船舷边，双手虚握成一个“望远镜”，抵在眼眶上，抻长脖子往远处眺望的霁月，好奇道：
“吃饭了。你看什么呢？”
霁月没动，依旧保持古怪姿态，说道：
“前面……不对劲。”
……
……
哗啦啦……
水浪声拍打着船舱，时间到了正午，江上的一艘艘的船只都陆续停下，船夫们歇功吃饭。
冯大拎着食盒，从船上的灶房走出来，径直来到了甲板上站岗的几个官差旁，招呼道：
“都别站着了，坐下吃饭吧。”
几名官差没动，为首的一个年岁约莫五十的老卒笑了笑：
“莫要乱了规矩，你们护卫先吃，然后与我们轮岗再吃。不然的话，这船上所有人一堆懈怠，没人守着，若给贼人突袭，就要死人了。”
冯大放下食盒，调侃道：
“知道你老徐是正经在西南边军打过仗，见过血的，后来才来咱们漕运官署，做了卫漕官兵，经验丰富，若非如此，也不会这么大年纪，还能领着一队人，给总督挑中，专门来护送夫人……
但这河面上，哪里来的贼人？总督可不在这里，放心吧，是夫人要我送饭来的，体恤你们一路辛苦。”
闻言，几名站岗警戒的早心思浮动的士兵露出笑容，纷纷就要往食盒边凑。
姓徐的老卒呵斥道：
“让你们动了吗？平常说的军纪都忘了？”
几个年轻的卫漕官兵讪讪收回手。
冯大苦笑摇头，既敬佩，又觉得有点小题大做。
冯大是漕运总督宁则臣家中的护卫。
但准确来说，是总督入赘的妻子家里的护卫，只是后来宁则臣以赘婿之身份扶摇直上后，其妻子便带了娘家的丫鬟和护卫离开娘家，跟着夫君组建了新的“宁家”。
冯大自然而然，就成了总督府上的护卫长。
过年时，夫人携着少爷小姐回临封娘家探亲，住了个把月，这次重新返回建宁府。
路上，除了家中护卫外，宁则臣还调遣了一队漕兵精锐水兵保护。
漕运衙门势力极大，底下只文官武将就二百余人，下辖仓储、造船、漕兵等近两万人。
若非按照朝廷法度，总督也不能随意调兵，护送规格有上限，此刻船上的官差还会更多。
不过……
冯大觉得这样已经绰绰有余了，配备了军弩和盔甲的精锐水兵，船上甚至还有一门小型的简易火炮。
寻常水匪莫要说根本不敢触宁家夫人的霉头，便是真不长眼，也只是有来无回的下场。
“也罢，反正眼看着前头就是建宁府了，等回去，见到总督老爷，夫人肯定给你们请功。”冯大笑着说。
姓徐的老卒却拧紧眉头，死死盯着前方，低声道：
“不对劲，打起精神来！”
冯大一愣，向前望去，就看到远处一艘船只正朝这边飞速靠近，半点不像过路的，而是给人一种，径直朝他们撞过来的意图！
“竖旗！”老卒呵道。
立即有一名年轻官差，奔入船舱，抱出一杆明艳的漕运衙门的大旗，用力挥舞。
这便是在表明身份，运河上行走的船只，几乎没有人会不认识“漕运衙门”的大旗。
然而，远处那条船没有减速，也没有任何“旗语”回应，依旧快速逼近。
并且这个距离，已经能隐约看到对方船只甲板上，是站着一群人的。
“警戒！是黑船！”
老卒大喝。
所谓的黑船，原本专指河道上没在官府备案的私船，后来泛指形迹可疑的水匪船只。
“水匪？哪里来的水匪，难道疯了？看到漕台的旗都不避？”冯大又惊又怒，也扭头招呼在舱内吃饭的护卫们出来。
眨眼功夫，甲板上站满了人，那些官差更是人均持握只在军中才能使用的军弩，锁定可疑船只。
大声喊道：“停下！再敢逼近，立即射杀！！”
前方。
那一艘飞快逼近的船只上，站着一名名蒙面的漕帮杀手，为首一个，脸上覆着面巾，右侧臂膀上拴着红色丝带，身后背着一条乌黑长棍。
赫然是建成道漕帮第一打手，贺小楼的心腹，左荣。
“荣爷，看来是这条船没错了，都带着军弩呢。”旁边，一名杀手说道。
只露出上半张脸的左荣眼神阴冷，道：
“降低船速，保持在弩箭射程外。”
……
“他们减速了。”
冯大注意到前方的黑船降低了速度，心中悬着的一颗心松缓下来，笑道：
“看来是瞅见了咱们这边的人手，怕了。”
另外一名宁家护卫拎着刀，也笑呵呵道：
“一群不知哪里来的水匪，看到军中弓弩还不吓傻了？真以为跟他们玩两条船靠近那种水战呢？”
那些官差见状，也精神松缓下来，以为对方看清后会退避离开。
然而就在众人聚精会神，盯着前方黑船的时候，却没注意到，船只后方的水面缓缓破开。
钻出二十几个“水鬼”，这些水性极好的杀手只穿着短裤，上半身赤裸，嘴上咬着匕首。
悄无声息爬上船只，兵分两路，靠近站在后头的护卫们，然后突兀暴起。
“噗！”
“噗！”
闷哼声中，眨眼功夫丢下好几具尸体。
“不好！有人爬上来……啊！”
“后面！后面！”
回过神来的护卫和士兵们大惊，慌忙与杀手们厮打起来，可一群家丁护卫如何敌得过训练有素的水鬼？
眨眼功夫又死了好几个。
士兵们这个距离，有护卫挡着，根本用不了军弩，只好仓促拔刀，却又被地形挡着，一时间一片混乱，只有喊杀声，不时有鲜血如喷泉般洒出来，迸溅在船舱的窗户上。
“我先过去，你们随后跟上来。”
黑船甲板上。
左荣淡淡道，继而这名漕帮第一杀手弓步沉膝，猝然跃出船只，双脚踩踏水面，竟是如履平地，以超绝的轻功，如一只大鸟，几个呼吸间，就掠至船只前头。
人在半空，反手抽出乌黑的长棍，“呜”的一声，将悍然拔刀，朝他冲杀过来的姓徐的老卒一颗头颅“砰”的一声打爆！
如同摔烂的西瓜！
老卒的无头尸体晃了晃，噗通一声栽倒下船，砸在水里，溅起浪花。
“老徐？！！！”
冯大瞳孔骤然收窄，声嘶力竭地喊道，一股怒火升起，竟令他一时忘记了恐惧，举刀朝跃上甲板的左荣砍去。
然而冯大却只觉自己眼前一花，对方已不见踪影，旋即觉得有人在扯着自己的头发。
还没来得及扭头，他就茫然地看到，自己的下半身竟然在自己眼皮子底下，冲出了甲板，坠入河中。
他呆了呆，才意识到方才自己的腰已经被对方一棍子硬生生扫断了，只剩下上半身，被这名武夫杀手拎着头发，悬在半空。
剧痛后知后觉袭来，冯大发出惨绝人寰的惨叫。
左荣随手将他丢在甲板上，手中乌黑长棍横扫，余下的还活着的士兵和护卫毫无反抗之力，几个呼吸间，就死了个干净。
有吓得跳船求生的，也被藏于水下的“水鬼”用匕首割破喉咙。
船只下方，江水染成一片红色。
整个船只一片死寂，左荣拎着长棍，靴子跨过鲜血和尸体，抵达了船舱前，他抬手推开舱门。
“吱呀”一声。
舱内一片空荡，没有人，只有小桌上还摆放着吃了一半的饭菜。
“宁夫人，出来吧，别藏了，就这么大的船，你觉得藏得住么？”
左荣笑着说道。
无人回答。
他也不急，就拎着乌黑长棍在小小的船舱中走了一圈，脚步不急不缓，就在走到某一处时，他突然毫无征兆地用长棍在地上一捅！
“噗！”
长棍没入地板，下方发出一声低呼。
“找到你们了。”
左荣狞笑着，蹲下，用手将这块作为暗门的地板硬生生拆下，露出下方一个小小的空间，里头，赫然蜷缩着一名保养得当的夫人，其怀中还抱着一名豆蔻少女。
“娘……”
少女瑟瑟发抖，宁夫人死死将女儿护在怀里，神态异常平静地抬起头，盯着他：
“我跟你们走。”
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