我在万历修起居注
近黄昏。
沈念提着小万历赏赐的五两银八宝、两盒甜食，美滋滋地回家了。
此番日讲后。
沈念虽不会立即擢升，但以后在御前讲经说史的机会必会增多。
既入了仕途。
他的人生目标便是位极人臣，在保全自己与家人的同时，为这个衰世做些什么。
走经筵日讲官这条路，无疑是一条终南捷径。
当年。
四十二岁的张居正，便是自从五品的翰林院侍读学士直升正三品的礼部右侍郎，而后直入内阁。
几乎没有走弯路。
他直入内阁，很大程度上得益于隆庆皇帝登基，但沈念也完全可借小万历日后亲政之势。
接下来，须求稳。
先掌权，然后再行其它，才是为官之道。
……
麻绳胡同，沈宅内。
沈念一入院。
娇妻顾月儿、书童阿吉、丫鬟小桃便迎了上来。
阿吉接物，小桃倒茶拿点心，顾月儿连忙为沈念脱去外衫，陪其步入前厅。
稍倾。
顾月儿拿出两封书信。
“夫君，咱爹娘来信了，这封是爹的，这封是娘的，另外，咱爹娘和我爹分别托人又寄来一笔钱。”
沈念笑着道：“这次陛下赏赐的银八宝给岳丈大人送去，他若不收，咱就将他给的钱全退回去。”
“好。”顾月儿认可地重重点头，俏脸之上，露出两个漂亮的酒窝。
沈念的岳丈顾东易。
几乎每隔两三个月都会给沈念与顾月儿寄钱。
他是商人，膝下只有一女。
他总担心沈念会对顾月儿不好，便经常寄钱，恨不得将沈念当成亲儿子对待。
沈念的父亲沈尧山与顾东易是老友，觉得沈念花老丈人的钱有辱沈家门风，便也经常寄钱。
沈念与顾月儿阻止不了二人，只得将钱收着，以备不时之需。
沈念捏着两封“一封甚厚，一封甚薄”的书信，脸上不由得露出一抹无奈的笑。
父母各寄一封信。
说明二人在写信时定是吵架了。
沈念的母亲李氏爱唠叨，而父亲沈尧山则是惜字如金。
每次写信，沈尧山都觉得李氏唠叨，而李氏觉得沈尧山对沈念和顾月儿不够关心。
于是。
二人虽住在一起，信也一起寄，但经常是两封。
沈念先打开母亲写的那封。
李氏足足写了十一页信纸，从二人的吃穿、用度、出行、礼数等一直说到书童阿吉、丫鬟小桃要注意些什么以及饭菜如何做好吃……
字里行间，满满都是对沈念与顾月儿的关心。
而沈尧山的书信内容就简单多了。
一片被撕成巴掌大小的纸张上，唯中间有一行小字。
“吾儿切记，不贿不贪不党，光耀沈家门楣！”
沈尧山弃文从商，对当下的世道相当了解。
他不只一次告知沈念。
官场之上，只要不贪墨敛财、不贿赂上官、不群而结党，大概率不会出事。
他希望沈念在仕途上能走得稳当，而非位极人臣。
但他不知道的是——
想要在如今的官场独善其身，保持清白，难如登天。
……
就在这时。
阿吉拿着两张帖子，快步走进前厅。
“少爷，城南丝绸铺商人白弘德、您的钱塘同乡派伙计送来请帖，邀您明晚吃饭赏月，叙同乡之情。”
“还有与你同年的举人崔复邀请您明晚前往集贤楼参加文人诗会，观月吟诗。”
沈念微微皱眉。
他根本就没见过这两人。
二人突然投帖邀请，显然是听闻今日沈念在御前“讲书显圣”的事情了。
他们看到了沈念仕途上的前景，故而欲与之结交。
当下的官场，圈子泛滥。
同乡的圈子、同年的圈子、同僚的圈子、姻亲的圈子、进士的圈子、文人墨客的圈子……
一个圈子套着一个圈子，总有一个适合你。
建圈子，本质上就是抱团取暖，找靠山，找队友。
一旦入了圈子，便会有人请你办事，办了事就会得到酬谢，然后圈子会越来越大，大家互帮互助，最后形成了“你中有我，我中有你”的局面。
此等情况，在官场之上最是严重。
天下事之所以难办，就坏在这里。
另外，圈子是贪腐的温床。
今日同乡叙旧，他送你一些不值钱的土特产。
你若收下，下次就是昂贵的茶叶，下下次就是金银珠宝，美人字画。
总有一款适合你。
明日的中秋节，京师内必然会上演各种圈子交际名场面。
比如：两个马夫默契地将各自的马车，屁股对屁股，一场行贿受贿活动就完成了。
比如：一名商人将一件贵重商品以市价两折的价格卖给某位官员的小舅子，然后再以高于市价两倍的价格买回来，一场钱权交易就结束了。
比如：某个喝茶念诗的文人聚会，上半场是喝茶聊天，下半场就变成了醉卧美人膝的秘密狂欢。
……
明初老朱在位时，贪赃六十两以上，一律枭首示众，剥皮揎草。
但当下的世道是无礼不成事。
官场新人大多困于京债，诸多科道言官化身敲诈达人，普通官员不以钱财打点，贿赂开道，仕途根本看不到光。
沈念深知。
当一束光照进黑暗里，是这束光有罪。
现在还不是他一人单挑所有贪官的时候。
莫说他，张居正都不敢查官员贪污。
考成法，只是处置了懒庸之官；给驿条例，只是减少了官员的福利。
若当下查官员贪墨，那就是要将大明朝的官场掀翻，全部换血。
谁也付不起此等代价！
此刻的沈念，庆幸自己家境殷实，能力出众，不用陷于圈子。
他看向阿吉。
“在帖子上分别写个“谢”字，全拒了吧，然后告诉他们我早已和妻子言定，明日外游，深夜才会回还。”
“另外，若还有此类请帖，稍缓之后，也如此回复。”
“好。”阿吉说道，当即便去回话了。
回复这种请帖，很是讲究。
写个“知”字，表示接受；若要婉拒，就打个“谢”字。
正如沈念所料。
在接下来的一个多时辰内，又有十余封请帖送来。
请客吃饭的，谈诗论道的，看戏听书的，郊外远游的……
应有尽有。
甚至还有人称八月不行就九月，九月不行就十月，十月不行就冬月。
沈念全部婉拒之。
他若混圈子，那也混阁老们的圈子。
……
翌日一大早。
沈念一家租了一辆马车，直奔城外。
好不容易休假一日。
沈念决定带着顾月儿出去转转，吃吃斋饭，看看山水秋景。